En 1976 à Philadelphie Rocky Balboa un boxeur méconnu de tous, joue les basses besognes pour pouvoir avoir de quoi vivre. Sa vie n'a été que misère et s'est passée la plupart du temps ds la rue. Jusqu' au jour ou le champion du monde toutes categories, Appollo Creed, fut en panne d'adversaire pour le combat du bicentenaire, il choisit alors de donner la chance a un ringard de 3ème classe d'aller au titre. Il choisit Rocky Balboa, l'Etalon Italien. Rocky se fera aider par sa nouvelle compagne Adrian (soeur de son ami Paulie) et de son entraineur Mickey Goldmill, ancien boxeur qui est le proprietaire d'une salle d'entrainement a Philadelphie, ou Rocky s'entrainera pour pouvoir tenir la distance face au plus grand boxeur de tous les temps .

Les soldes de ces combats ne suffisent pas a Rocky pour vivre, il fait un boulot d'encaisseur pour un usurier, Mr Gazzo.

 

Appollo Creed champion du monde toute categorie donne la chance a Rocky d'aller au titre, il est loin de se douter que le combat ne sera pas de tout repos.